色微黯，旋即收敛心绪。他面容依旧冷峻，背负双手，以上位者的姿态俯视着林寒，“恭贺你夺得大比魁首。你这等天资，总算没辜负为师的栽培。此番当真替为师挣足了脸面。”
“不过是侥幸取胜罢了。全赖他们各部同门内斗不休，教弟子捡了个现成便宜。领过赏赐后，请恕弟子回房梳洗一番，这才来拜会师尊。”林寒再次作揖，腰背弯低。他姿态甚是谦卑，全无夺魁者的傲气，那颓丧的模样，倒似个落败之人。
万里堂缓步走回主座坐下，端起茶盏撇了撇浮沫：“能杀入终局，自是实力的印证。运数亦是修真界至关紧要的一环。你当欢喜才是。莫非是宫中赐下的兵刃不趁手，惹你不快？”
“非也。”林寒抬起头，面庞愤懑，“弟子只是慨叹，与鞠景的差距愈发悬殊。这些赏赐，左不过是鞠景弃之如敝履的物事。天命之子、正道天骄瞧不上的边角料，拿了又有何可夸耀的？”
林寒重重叹息，双目直视地面。他这番作态，直将一个因仇敌太过强悍而苦恼、嫉妒鞠景独占鳌头、坐拥齐人之福的失意者演绎得淋漓尽致。每一分屈身，每一寸低头，皆是他淬炼魔功的薪柴。
“你能看清大势，倒也难得。”万里堂注视着林寒不甘的面容，好似照见了自己的倒影。他放下茶盏，沉声道，“要让鞠景吃瘪，绝非易事。要在同辈中将其击败，更是难如登天。你可曾做好万全的筹谋？”
万里堂心中只叹林寒尚有问鼎天仙的指望，而他早已断了念想，满腹苦水唯有往肚里咽。
“弟子心意已决，师尊无须多虑。纵有刀山火海，弟子也愿闯上一闯。弟子一路走来，历经的生死劫数还少么？”林寒霍然昂首，神色坚毅。他双拳紧攥，指骨绷得脆响。他面露不屈之色，浑身上下透着一股苦大仇深。
夺妻之恨，此等奇耻大辱，岂是一个恨字能够平息？
“好！有这等气魄，方配做我万里堂的弟子。”万里堂面色平淡，自袖中取出一只绣着金纹的储物袋，随手抛于桌面，“这是为师替你备下的丹药与法宝，算是犒劳你此番争光的厚赏。你且安心修炼，早日突破元婴境。静候一年后夜兰秘境开启。”
林寒上前两步，双手捧起储物袋，连声道谢，满面感激之色。
“你欲诛杀鞠景，我也存了此念。但杀他的干系极大，妙华仙子与殷芸绮皆非易与之辈。咱们急需天仙大乘强者护持。那夜兰秘境，便是咱们谋求天仙之境的唯一通途。只得委屈你走这一遭了。”万里堂定定望着林寒，眼底闪过些许怜惜。
林寒的境遇与他太过相似。然则这点微末的同情，转眼便烟消云散。万里堂的盘算，便是拿林寒的性命做饵，逼鞠景动用底蕴。若在此刻退缩，便只能指望李晨曦去消磨鞠景的情分。单是想想心爱女子承欢他人膝下的画面，万里堂便觉痛彻心扉。
“弟子明了！定当肝脑涂地，不负师尊所托！”林寒沉声回应，一派肩负重任、慷慨赴死之态。他将那储物袋死死攥在手中，眼底的狂热转瞬即逝。
“修行上若遇滞碍，径直来寻我，我自会为你指点迷津。眼下切莫对鞠景显露敌意。君子报仇，十年不晚。你且勤加苦练。”万里堂再次提点，意在利用鞠景的宽厚，告诫林寒切勿轻举妄动，坏了大事。
“他乃高高在上的少宫主，弟子哪有胆量招惹。师尊的教诲，弟子定当铭记于心。弟子这就回府闭关，全力冲刺元婴境。”林寒连连摇头，神色平静，乖顺得同一只绵羊。
若非早前亲眼撞见林寒醉酒捶地、痛哭流涕的惨状，万里堂断难相信，眼前这恭顺的青年心中，竟藏着滔天的怨毒。他挥了挥宽大的衣袖：“去罢！”
林寒恭敬地倒退三步，这才转身行出大门。
甫一踏出万里堂的院落，夜风便迎面扑来，吹得林寒衣袂猎猎作响。
“拿你做鱼饵，还要你感恩戴德。这等行径，当真卑劣。古之鲲鹏一族本该气吞山河，他们这支遗脉倒生得这般小家子气，尽使些上不得台面的鬼魅伎俩。”袁震的话语在林寒脑海中回荡，透着不屑。
林寒足下生风，在夜色中疾行。他面沉如水，心中暗自冷笑：“不过是各取所需罢了。我总得寻个由头，遮掩修为暴涨的真相。再者，我早将他们的阴谋透给鞠景，难道鞠景还会傻愣愣地往坑里跳？”
“老夫倒是纳罕，你缘何早早通报鞠景？眼下尚未至待价而沽的良机，你漏底的时机未免太早了些。”袁震颇为不解。这等棋局，理应捏在手中作为日后要挟的筹码，岂有平白送出的道理。
“因他们妄图利用鞠景对师姐的深情作伐。爱屋及乌，这四个字我听着便恶心！”林寒在识海中咆哮，原本恭顺的面庞在夜色中渐渐扭曲，额头青筋暴突，“我绝不愿看到师姐因我的缘故，受鞠景半分恩惠！若真到了要靠师姐乞怜的地步，我早当面叫他姐夫了，何苦还要与万里堂虚与委蛇？